Имена
первых самарских строителей, увы, канули в лету. Память о них сохранилась
лишь в виде фундаментов от городищ, обнаруженных археологами на Лысой горе у
Морквашей в Жигулях, в районе нынешних Подгор, Шелехмети, Валов,
Междуреченска. Датируются они последним столетием первого тысячелетия.
Считается, что их населяли волжские булгары.
Но имя того, кто весной 1586 года заложил в излучине Волги и ее притока -
реки Самары - крепость, город, которому было суждено стать столицей
Самарской губернии, архивы сохранили. Это князь
Григорий Засекин, потомок славных князей ярославских. К тому времени он
был уже известным на Руси воеводой и строителем. Ратную службу начал в 15
лет. Возглавлял гарнизон крепости в Приладожье, служил в Орешке. За ратные
подвиги в Ливонскую войну его отметил Иван Грозный, пожаловав "золотую
копейку". До похода вниз по Волге в 1583-86 годах строил Алатырскую
оборонительную линию-засеку. Там его и нашел Указ царя с повелением " город
на Самаре поставить и укрепить".
Приплыл князь в Самарское урочище (пойменные земли в нижнем течении реки
Самары при ее впадении в Волгу) на стругах и плотах со своим отрядом
численностью в 300-400 ратников и строителей в мае того 1586 года. Но за
год-полтора до него в этих местах побывали подьячие из Разрядного приказа
царского двора, которые, говоря современным языком, составили проект будущей
крепости и смету на ее сооружение.
За предшествующую зиму где-то в нижегородских или казанских лесах были
заготовлены срубы крепостных башен и стен, а также различных жилых и
служебных построек. После контрольной, как мы бы сегодня сказали, сборки их
разобрали, бревна пометили и сбили в плоты. Вот с таким караваном князь и
его главный строитель, опытный фортификатор Федор Ельчанинов и отправились в
путь вниз по Волге.
Засекин и Ельчанинов не согласились с содержащимся в проекте предложением
строить крепость в Самарском урочище. Сохранившиеся карты свидетельствуют,
что там уже находилось некое поселение под названием Самар. Князю и его
соратнику приглянулось другое место: верстах в 20-25 выше по течению Волги
на ее левом высоком берегу. Они оказались провидцами: со временем устье
Самары сместилось вверх примерно на то же расстояние.
Крепость князь и его главный строитель Ф. Ельчанинов со своей командой
построили быстро: за один-два месяца. Ведь собирали они ее и другие
постройки из заранее изготовленных и подогнанных друг к другу конструкций и
деталей: технология скоростного сборного строительства уже тогда была хорошо
известна и отработана.
Перво-наперво в центре крепости возвели церковь, затем - стены и башни
кремля. Их было одиннадцать, высотой по 8 метров, с двухметровым
заглублением. Крепость в плане пятиугольная. Затем взялись за сборку изб -
воеводы, съезжей (гостиницы), казарм, осадных домов, тюрьмы, складов для
военных припасов и провианта. Крепость занимала площадь в 5 гектаров. Позже
стали селиться и за ее стенами. Появились посады со своими лавками и
кабаками.
Свое имя будущая столица губернии, надо полагать, унаследовала от названий
реки Самары, поселения Самар, Самарского урочища.
Обустроив Самару, князь Г. Засекин, исполняя повеления царя, двинулся вниз
по Волге, основав в 1589 году город-крепость Царицын, а в 1590-м -
город-крепость Саратов.